Mercedes-Benz busca motores eléctricos sin tierras raras y desarrolla una pintura solar para sus vehículos
La industria del automóvil investiga nuevas tecnologías para reducir su dependencia del neodimio y el disprosio, dos materias primas utilizadas en los imanes permanentes de muchos motores eléctricos. Mercedes-Benz impulsa alternativas a través de su filial YASA y trabaja también en un recubrimiento fotovoltaico capaz de generar electricidad desde la propia carrocería.
La transición hacia la movilidad eléctrica está abriendo un nuevo desafío para la industria automovilística: reducir la dependencia de las tierras raras. Elementos como el neodimio y el disprosio desempeñan un papel importante en la fabricación de imanes permanentes de alto rendimiento, utilizados en numerosos motores eléctricos por su capacidad para ofrecer potencia y eficiencia en espacios reducidos.
Sin embargo, su extracción y procesamiento presentan importantes retos ambientales y geopolíticos. Además, la concentración de las cadenas de suministro en determinadas regiones del mundo expone a los fabricantes a posibles restricciones comerciales, fluctuaciones de precios y problemas de abastecimiento.
Ante este escenario, Mercedes-Benz está avanzando en diferentes líneas de investigación para desarrollar tecnologías que permitan reducir o eliminar el uso de estos materiales.
YASA impulsa una nueva generación de motores eléctricos sin tierras raras
Uno de los avances más relevantes llega de la mano de YASA, empresa británica especializada en motores eléctricos de flujo axial y filial de Mercedes-Benz desde 2021.
En agosto de 2026, la compañía anunció la puesta en marcha de Project Resilience, un programa de desarrollo tecnológico respaldado por financiación del Gobierno británico. Su objetivo es investigar dos alternativas para los futuros motores eléctricos.
La primera busca desarrollar motores que prescindan de las tierras raras pesadas, como el disprosio, manteniendo los imanes permanentes y sus prestaciones. La segunda pretende conseguir motores completamente libres de tierras raras mediante arquitecturas alternativas.
El reto consiste en mantener características fundamentales para la movilidad eléctrica, como la densidad de potencia, la eficiencia energética y un diseño compacto, sin incrementar excesivamente el peso o el tamaño del sistema de propulsión.
Esta investigación resulta especialmente importante para los vehículos de altas prestaciones, donde los motores necesitan soportar temperaturas elevadas y ofrecer una gran potencia en espacios reducidos.
Una pintura solar que genera electricidad sin utilizar tierras raras
La apuesta de Mercedes-Benz por reducir la dependencia de materias primas críticas no se limita a los motores. La compañía también está investigando un innovador recubrimiento fotovoltaico conocido como pintura solar.
Esta tecnología permitiría integrar una superficie capaz de captar energía solar directamente sobre la carrocería del vehículo, sin necesidad de instalar paneles convencionales.
Según los datos publicados por el fabricante, los módulos fotovoltaicos tendrían un grosor de apenas cinco micrómetros y un peso aproximado de 50 gramos por metro cuadrado. Su eficiencia alcanzaría el 20 % y podrían aplicarse sobre diferentes superficies exteriores, independientemente de su forma o inclinación.
Mercedes-Benz estima que una superficie de unos 11 metros cuadrados, equivalente aproximadamente a la carrocería de un SUV mediano, podría generar electricidad suficiente para recorrer hasta 12.000 kilómetros al año en condiciones ideales.
La energía captada podría utilizarse directamente para alimentar el vehículo o almacenarse en su batería de alta tensión.
Otro aspecto destacable es su composición. La marca afirma que esta pintura solar no utiliza silicio ni tierras raras y que está fabricada con materias primas no tóxicas y fácilmente disponibles. Además, señala que el material puede reciclarse y que su fabricación podría resultar considerablemente más económica que la de los módulos solares convencionales.
Menos dependencia de materias primas críticas para la movilidad del futuro
Los avances de Mercedes-Benz y YASA reflejan un cambio de enfoque en la industria automovilística. La electrificación no consiste únicamente en sustituir los motores de combustión por sistemas eléctricos, sino también en revisar los materiales, los procesos de fabricación y las cadenas de suministro que hacen posible esta transformación.
Reducir el uso de tierras raras puede contribuir a disminuir determinados impactos ambientales asociados a su extracción y procesamiento, además de mejorar la seguridad del suministro de componentes estratégicos.
No obstante, estas tecnologías todavía deben superar diferentes fases de desarrollo e industrialización antes de extenderse a gran escala. La investigación de motores completamente libres de tierras raras y la pintura solar de Mercedes-Benz representan dos caminos distintos que apuntan hacia una misma dirección: conseguir vehículos eléctricos más eficientes, innovadores y menos dependientes de recursos críticos.
El futuro de la movilidad sostenible también se juega, por tanto, en lo que ocurre dentro de los motores y en los materiales que recubren la carrocería.
