Mercedes-Benz sucht nach Elektromotoren ohne Seltene Erden und entwickelt einen Solarlack für seine Fahrzeuge.

Die Automobilindustrie erforscht neue Technologien, um ihre Abhängigkeit von Neodym und Dysprosium zu verringern – zwei Rohstoffe, die in den Permanentmagneten vieler Elektromotoren zum Einsatz kommen. Mercedes-Benz treibt über seine Tochtergesellschaft YASA Alternativen voran und arbeitet zudem an einer Photovoltaik-Beschichtung, die in der Lage ist, Strom direkt über die Karosserie zu erzeugen.

Der Übergang zur Elektromobilität stellt die Automobilindustrie vor eine neue Herausforderung: die Verringerung der Abhängigkeit von Seltenen Erden. Elemente wie Neodym und Dysprosium spielen eine wichtige Rolle bei der Herstellung von Hochleistungs-Permanentmagneten, die in zahlreichen Elektromotoren zum Einsatz kommen, da sie auf begrenztem Raum hohe Leistung und Effizienz ermöglichen.

Ihre Gewinnung und Verarbeitung stellen jedoch erhebliche ökologische und geopolitische Herausforderungen dar. Zudem setzt die Konzentration der Lieferketten auf bestimmte Regionen der Welt die Hersteller potenziellen Handelsbeschränkungen, Preisschwankungen und Versorgungsproblemen aus.

Vor diesem Hintergrund verfolgt Mercedes-Benz verschiedene Forschungsansätze, um Technologien zu entwickeln, die eine Reduzierung oder den Wegfall der Verwendung dieser Materialien ermöglichen.

YASA treibt eine neue Generation von Elektromotoren ohne Seltenerden voran.

Einer der bedeutendsten Fortschritte stammt von YASA – einem auf Axialfluss-Elektromotoren spezialisierten britischen Unternehmen, das seit 2021 eine Tochtergesellschaft von Mercedes-Benz ist.

Im August 2026 kündigte das Unternehmen den Start von „Project Resilience“ an – ein Programm zur technologischen Entwicklung, das durch Finanzmittel der britischen Regierung unterstützt wird. Ziel ist die Erforschung zweier Alternativen für zukünftige Elektromotoren.

Der erste Ansatz zielt darauf ab, Motoren zu entwickeln, die ohne schwere Seltene Erden – wie etwa Dysprosium – auskommen, wobei Permanentmagnete und deren Leistungsfähigkeit beibehalten werden. Der zweite Ansatz strebt durch alternative Architekturen Motoren an, die gänzlich frei von Seltenen Erden sind.

Die Herausforderung besteht darin, grundlegende Merkmale für die Elektromobilität – wie Leistungsdichte, Energieeffizienz und ein kompaktes Design – beizubehalten, ohne das Gewicht oder die Größe des Antriebssystems übermäßig zu erhöhen.

Diese Untersuchung ist besonders wichtig für Hochleistungsfahrzeuge, bei denen die Motoren hohen Temperaturen standhalten und auf engem Raum eine hohe Leistung erbringen müssen.

Eine Solarfarbe, die Strom erzeugt, ohne Seltenerdelemente zu verwenden.

Das Bestreben von Mercedes-Benz, die Abhängigkeit von kritischen Rohstoffen zu verringern, beschränkt sich nicht auf Motoren. Das Unternehmen erforscht zudem eine innovative photovoltaische Beschichtung, die als „Solarfarbe“ bekannt ist.

Diese Technologie würde es ermöglichen, eine Fläche, die Sonnenenergie aufnehmen kann, direkt in die Karosserie des Fahrzeugs zu integrieren – ohne dass herkömmliche Paneele installiert werden müssen.

Den vom Hersteller veröffentlichten Daten zufolge weisen die Photovoltaikmodule eine Dicke von nur fünf Mikrometern und ein Gewicht von etwa 50 Gramm pro Quadratmeter auf. Sie erreichen einen Wirkungsgrad von 20 % und lassen sich auf verschiedensten Außenflächen anbringen – unabhängig von deren Form oder Neigung.

Mercedes-Benz schätzt, dass eine Fläche von etwa 11 Quadratmetern – was in etwa der Karosserie eines mittelgroßen SUV entspricht – unter idealen Bedingungen genügend Strom erzeugen könnte, um jährlich bis zu 12.000 Kilometer zurückzulegen.

Die gewonnene Energie könnte direkt zum Antrieb des Fahrzeugs genutzt oder in dessen Hochvoltbatterie gespeichert werden.

Ein weiterer bemerkenswerter Aspekt ist die Zusammensetzung. Die Marke gibt an, dass diese Solarfarbe weder Silizium noch Seltene Erden enthält und aus ungiftigen, leicht verfügbaren Rohstoffen hergestellt wird. Zudem weist sie darauf hin, dass das Material recycelbar ist und die Herstellung deutlich kostengünstiger sein könnte als die von herkömmlichen Solarmodulen.

Weniger Abhängigkeit von kritischen Rohstoffen für die Mobilität der Zukunft

Die Fortschritte von Mercedes-Benz und YASA spiegeln einen Wandel im Ansatz der Automobilindustrie wider. Bei der Elektrifizierung geht es nicht nur darum, Verbrennungsmotoren durch elektrische Systeme zu ersetzen, sondern auch darum, die Materialien, Fertigungsprozesse und Lieferketten, die diesen Wandel ermöglichen, zu überdenken.

Die Verringerung des Einsatzes seltener Erden kann dazu beitragen, bestimmte Umweltauswirkungen zu mindern, die mit deren Gewinnung und Verarbeitung verbunden sind, und zudem die Versorgungssicherheit mit strategischen Komponenten verbessern.

Dennoch müssen diese Technologien noch verschiedene Entwicklungs- und Industrialisierungsphasen durchlaufen, bevor sie in großem Maßstab Verbreitung finden können. Die Erforschung von Motoren, die gänzlich ohne Seltenerdmetalle auskommen, sowie der Solarlack von Mercedes-Benz stellen zwei unterschiedliche Ansätze dar, die in dieselbe Richtung weisen: das Ziel, effizientere und innovativere Elektrofahrzeuge zu schaffen, die weniger von kritischen Ressourcen abhängig sind.

Die Zukunft der nachhaltigen Mobilität entscheidet sich daher auch durch das, was im Inneren der Motoren geschieht, sowie durch die Materialien, die die Karosserie verkleiden.