La battaglia commerciale tra Stati Uniti e Unione Europea si sta spostando su un nuovo fronte: quello della legislazione sulla sostenibilità aziendale.
Nelle ultime settimane, Washington ha intensificato la pressione su Bruxelles affinché riduca la portata di alcune norme europee che impongono alle grandi aziende di rendicontare il proprio impatto ambientale e sociale e di individuare i rischi per i diritti umani e l'ambiente nelle proprie catene di approvvigionamento.
Il dibattito riguarda in particolare due elementi fondamentali del quadro normativo europeo: la Direttiva sulla rendicontazione di sostenibilità aziendale (CSRD) e la Direttiva sulla dovuta diligenza in materia di sostenibilità aziendale (CSDDD).
La questione va ben oltre una disputa tecnica sulla burocrazia aziendale. In gioco c'è il modello che l'Europa vuole applicare alla responsabilità ambientale delle imprese e la misura in cui queste norme possono incidere sulle aziende straniere che operano nel mercato europeo.
Washington chiede ulteriori concessioni a Bruxelles.
Gli Stati Uniti ritengono che alcuni obblighi europei abbiano portata extraterritoriale e possano imporre costi aggiuntivi alle aziende statunitensi.
L'ambasciatore statunitense presso l'Unione Europea, Andrew Puzder, ha esortato Bruxelles a modificare le norme europee in materia di sostenibilità e ha indicato che Washington si aspetta che l'UE rispetti i suoi impegni in merito alle barriere commerciali non tariffarie. Reuters ha riferito il 14 agosto che gli Stati Uniti stanno esercitando pressioni specifiche per modifiche alla CSRD e alla CSDDD.
Tra le richieste degli Stati Uniti figurano la limitazione della portata di alcuni obblighi a carico delle aziende statunitensi e la prevenzione dell'applicazione estensiva delle norme europee alle loro attività al di fuori dell'UE.
La pressione si estende anche ad altre misure ambientali europee, tra cui il Meccanismo di adeguamento del carbonio alle frontiere (CBAM), uno degli strumenti attraverso i quali l'UE intende impedire che le importazioni provenienti da paesi con requisiti climatici meno stringenti creino uno svantaggio competitivo per i produttori europei.
L'Europa ha già ridotto alcuni dei suoi requisiti
Tuttavia, le pressioni statunitensi giungono dopo che la stessa Unione Europea ha intrapreso un'importante revisione della propria legislazione in materia di sostenibilità.
Bruxelles ha approvato Omnibus I nel febbraio 2026, un pacchetto legislativo volto a semplificare gli obblighi di rendicontazione e di due diligence aziendale e a ridurre l'onere amministrativo per le imprese. Il Consiglio dell'UE ha confermato l'approvazione definitiva della riforma il 24 febbraio.
La nuova normativa modifica l'ambito di applicazione della CSRD e della CSDDD e mira a limitare il cosiddetto "effetto cascata", per cui gli obblighi delle grandi imprese finiscono per ripercuotersi anche sulle imprese più piccole integrate nelle loro catene di fornitura.
La Commissione europea stima che le misure di semplificazione relative alla rendicontazione sulla sostenibilità, alla due diligence e ad altre normative potrebbero generare un risparmio sui costi amministrativi di circa 4,5 miliardi di euro all'anno.
Pertanto, il dibattito attuale non parte da una legislazione europea completa. Il quadro normativo è già stato notevolmente ridotto rispetto alle proposte iniziali.
Che cosa sono CSRD e CSDDD?
La CSRD definisce le regole in base alle quali determinate aziende devono rendicontare su questioni relative alla sostenibilità, compresi gli aspetti ambientali, sociali e di governance.
Il suo obiettivo è migliorare la trasparenza e consentire a investitori, consumatori e altri soggetti interessati di comprendere meglio gli impatti e i rischi associati all'attività aziendale.
La CSDDD, dal canto suo, si concentra sulla dovuta diligenza. Il suo obiettivo è che le grandi imprese identifichino, prevengano, mitighino e affrontino determinati impatti negativi sui diritti umani e sull'ambiente connessi alle loro attività e catene del valore. La direttiva europea è entrata in vigore originariamente nel luglio 2024 ed è stata successivamente modificata da una legge di semplificazione approvata nel 2026.
Entrambi gli standard rientrano nella strategia europea volta a integrare la sostenibilità nelle attività quotidiane delle imprese.
La tesi degli Stati Uniti: competitività e sovranità normativa.
La posizione di Washington si basa principalmente sulle preoccupazioni relative ai costi che tali obblighi potrebbero comportare per le aziende americane che operano in Europa.
Gli Stati Uniti sostengono che alcuni requisiti europei possono trasformarsi di fatto in barriere commerciali e chiedono che le aziende statunitensi siano protette da alcuni effetti extraterritoriali della legislazione UE.
La questione si ricollega a un interrogativo più ampio: fino a che punto può spingersi l'Unione Europea nello stabilire norme che condizionino l'attività delle imprese straniere che desiderano accedere al suo mercato?
Per Bruxelles, tuttavia, la capacità di stabilire le proprie regole è una questione di autonomia normativa.
La sostenibilità europea si trova a un bivio.
Questa situazione riflette uno dei principali dilemmi che la politica ambientale europea si trova ad affrontare attualmente.
Da un lato, l'UE mira a mantenere standard elevati in termini di sostenibilità, tutela ambientale, diritti umani e trasparenza aziendale.
D'altro canto, le istituzioni europee stanno cercando di ridurre gli oneri burocratici e migliorare la competitività delle imprese dell'UE rispetto a Stati Uniti, Cina e altre economie.
La semplificazione approvata nel 2026 è proprio una risposta a questa seconda preoccupazione. Il Consiglio dell'UE ha difeso la riforma come un modo per ridurre gli oneri amministrativi e rafforzare la competitività europea senza abbandonare gli obiettivi fondamentali della politica di sostenibilità.
Il problema è trovare il giusto equilibrio.
La riduzione degli obblighi può facilitare la conformità e diminuire i costi, soprattutto per le aziende che trovano eccessivamente complessi i requisiti di rendicontazione e di due diligence. Tuttavia, una riduzione eccessiva potrebbe anche limitare la capacità della legislazione di garantire che gli impatti ambientali e sociali siano effettivamente identificati.
Una controversia che va oltre gli Stati Uniti
Lo scontro tra Washington e Bruxelles ha ripercussioni anche sull'intero mercato globale.
La legislazione europea in materia di sostenibilità ha tradizionalmente un impatto che si estende oltre i confini dell'Unione. Le aziende multinazionali che desiderano operare in Europa devono adeguarsi a determinati standard UE, i quali possono in ultima analisi estendere tali requisiti ai loro fornitori e partner commerciali.
Ciò ha reso l'UE uno dei principali attori a livello mondiale nella definizione di standard normativi relativi alla sostenibilità.
La questione ora è se l'Europa continuerà a utilizzare tale potere normativo come strumento per guidare la transizione verso un'economia più sostenibile, o se la pressione per migliorare la competitività porterà a un'ulteriore riduzione dei requisiti.
L'Europa dovrà decidere fino a che punto si può spingere la semplificazione.
Le pressioni statunitensi aggiungono una nuova dimensione a un dibattito già aperto all'interno della stessa Unione Europea.
La semplificazione della CSRD e della CSDDD dimostra che Bruxelles è disposta a rivedere le proprie norme quando ritiene che possano imporre un onere eccessivo alle imprese. Tuttavia, le istituzioni europee hanno anche chiarito che l'autonomia regolamentare non è negoziabile.
L'esito di questa controversia avrà ripercussioni non solo sulle aziende americane ed europee, ma potrebbe anche determinare l'evoluzione del modello europeo di sostenibilità aziendale nei prossimi anni.
La questione fondamentale è semplice, ma le sue conseguenze sono enormi: l'Europa può ridurre la burocrazia aziendale senza al contempo ridurre le proprie ambizioni in campo ambientale?
La risposta influenzerà in larga misura le politiche europee in materia di sostenibilità nei prossimi anni.
