Chery prépare des batteries à semi-conducteurs pour ses voitures électriques : l'entreprise investira 1,28 milliard d'euros et commencera les tests en 2027.
La course au développement des batteries à électrolyte solide pour voitures électriques s'accélère. Chery a annoncé un investissement de 10 milliards de yuans (environ 1,28 milliard d'euros) pour développer cette technologie et a affecté près de 1 200 ingénieurs à ses programmes d'innovation en matière de batteries.
Le fabricant chinois prévoit de commencer les premiers essais de ses nouvelles batteries en 2027. L'objectif est d'atteindre une densité énergétique deux fois supérieure à celle des batteries actuellement utilisées dans les véhicules électriques.
Cette décision est particulièrement pertinente pour l'Espagne car Chery est le partenaire industriel d'Ebro et participe à la production de véhicules dans l'ancienne usine Nissan de Barcelone.
Que peuvent offrir les batteries à semi-conducteurs ?
Le principal atout de cette technologie réside dans sa capacité à stocker beaucoup plus d'énergie dans le même espace.
Les batteries lithium-ion actuellement utilisées dans la plupart des voitures électriques fonctionnent avec des électrolytes liquides. Les batteries à l'état solide utilisent un électrolyte solide, une architecture qui permet d'accroître la densité énergétique et d'améliorer certains aspects de sécurité.
Concrètement, une densité énergétique plus élevée offre deux possibilités.
La première option consiste à utiliser une batterie de même taille pour obtenir une plus grande autonomie. La seconde consiste à conserver une autonomie similaire tout en réduisant la taille et le poids de la batterie.
Pour les constructeurs de voitures électriques, les deux options sont intéressantes. Une plus grande autonomie peut réduire l'un des principaux freins au développement des véhicules électriques, tandis qu'une batterie plus légère peut améliorer l'efficacité énergétique du véhicule.
Chery souhaite doubler la densité énergétique
L’objectif annoncé par Chery est particulièrement ambitieux : les batteries que l’entreprise commencera à tester à partir de 2027 devraient doubler la densité énergétique des batteries actuelles.
L'entreprise n'a pas encore annoncé de date précise pour le début de la production commerciale de voitures équipées de batteries entièrement à semi-conducteurs.
Le président de Chery, Yin Tongyue, a déclaré que l'entreprise n'intégrera pas cette technologie dans ses véhicules tant qu'elle n'aura pas prouvé son innocuité totale.
Cette situation montre que le développement des batteries à l'état solide est encore en phase de transition. Cette technologie promet des améliorations significatives, mais avant d'être intégrée aux véhicules de série, elle doit réussir des tests de sécurité, de durabilité, de fabrication et de coût.
Un avantage potentiel pour les voitures Ebro fabriquées à Barcelone
Ce projet présente un intérêt particulier pour l'Espagne en raison des liens de Chery avec Ebro.
Les véhicules Ebro sont fabriqués dans l'ancienne usine Nissan de Barcelone, dans le cadre d'une alliance industrielle avec Chery. Par conséquent, toute avancée réalisée par le groupe chinois en matière de technologie des batteries pourrait avoir des conséquences à moyen terme sur les futurs modèles électriques produits en Espagne.
Cet avantage pourrait être encore plus intéressant pour les véhicules utilitaires électriques.
Dans une fourgonnette électrique, la batterie représente une part importante du poids total du véhicule. Réduire le poids nécessaire pour stocker une quantité d'énergie donnée permettrait d'accroître l'autonomie sans réduire significativement la charge utile.
Pour une entreprise de livraison, par exemple, il ne suffit pas qu'une camionnette électrique puisse parcourir de nombreux kilomètres : elle doit également pouvoir transporter la plus grande quantité possible de marchandises dans les limites de poids établies.
Par conséquent, une batterie dotée d'une densité énergétique beaucoup plus élevée pourrait modifier considérablement la relation entre l'autonomie, le poids et la capacité de charge.
La technologie à semi-conducteurs a encore un problème : le calendrier.
L'annonce de Chery ne signifie pas que ses voitures utiliseront des batteries à semi-conducteurs à court terme.
L'entreprise n'a pas encore fixé de date de lancement commercial et conditionne son utilisation à l'obtention par la technologie des niveaux de sécurité nécessaires.
Par ailleurs, Chery n'est pas la seule entreprise dans cette course. D'autres grands fabricants et producteurs de batteries développent des technologies similaires, tandis que CATL, le plus grand fabricant mondial de batteries, s'est fixé pour objectif une production à grande échelle de batteries à l'état solide aux alentours de 2030.
Cela permet de replacer l'annonce de Chery dans son contexte : 2027 sera l'année des premiers essais, et non nécessairement l'année où les voitures à semi-conducteurs arriveront sur le marché.
Une course qui pourrait changer la donne pour la voiture électrique.
La décision de Chery confirme que les constructeurs considèrent les batteries à semi-conducteurs comme l'une des technologies clés pour la prochaine génération de voitures électriques.
La récente entrée en production des batteries ProLogium démontre que certaines solutions commencent déjà à dépasser la phase expérimentale, tandis que l'investissement de Chery montre que d'autres fabricants préparent leurs propres technologies pour les années à venir.
Le défi consiste désormais à faire en sorte que les avantages théoriques se traduisent par une production de voitures en grande série et à un prix abordable pour les consommateurs.
Si Chery parvient enfin à doubler la densité énergétique de ses batteries et à les produire en série, l'impact pourrait être particulièrement important pour les futures voitures électriques et véhicules utilitaires d'Ebro, fabriqués à Barcelone.
Mais avant cela, il faut surmonter le dernier obstacle majeur : transformer une technologie prometteuse en une batterie pouvant être fabriquée à des millions d’exemplaires, sûre, durable et économiquement compétitive.
