L'essor mondial de l'énergie solaire et éolienne atteint des niveaux records, mais les réseaux électriques ne se développent pas au même rythme. Il en résulte un nouveau défi pour la transition énergétique : l'électricité renouvelable est de plus en plus disponible, mais elle ne parvient pas là où elle est nécessaire.
Depuis des années, l'un des principaux défis des énergies renouvelables est d'accroître leur capacité de production et d'en réduire les coûts. Aujourd'hui, la situation évolue. Avec le développement de l'énergie solaire et éolienne à travers le monde, le problème se déplace : les réseaux électriques doivent désormais avoir une capacité suffisante pour transporter et gérer toute cette énergie.
Une analyse récente de Reuters porte sur la Chine, où la production d'électricité propre a été limitée d'environ 360 TWh au cours du premier semestre 2026 en raison de contraintes sur le réseau. Ce volume équivaut approximativement à la consommation annuelle d'électricité du Mexique.
Ce phénomène, connu sous le nom de débordement ou d'effet d'entraînement des énergies renouvelables, n'est pas propre à la Chine. L'Australie, le Japon et l'Inde connaissent également des problèmes similaires, liés à l'augmentation de la production d'énergies renouvelables et au retard des infrastructures électriques.
Que se passe-t-il lorsque le réseau électrique ne peut pas absorber toute l'énergie renouvelable ?
L'électricité possède une caractéristique fondamentale : elle doit être produite et consommée pratiquement simultanément, à moins qu'elle ne puisse être stockée.
Lorsqu'une centrale solaire ou éolienne produit de l'électricité mais que le réseau n'a pas la capacité de la transporter ou que la demande est insuffisante, les exploitants peuvent être contraints de réduire cette production.
C'est ce qu'on appelle la réduction de la consommation d'énergie.
Le problème peut se poser, par exemple, dans les régions où se concentrent un grand nombre de parcs solaires ou éoliens et où le réseau électrique est insuffisant pour transporter cette électricité vers les grands centres de consommation.
Cela crée un paradoxe : alors que de nouvelles installations d'énergies renouvelables continuent d'être construites, une partie de l'électricité propre qu'elles produisent risque de ne pas être utilisée.
La Chine, l'exemple le plus évident
La Chine se trouve au cœur de cette situation en raison de la rapidité extraordinaire avec laquelle elle a développé ses capacités en énergies renouvelables.
Le pays dispose d'immenses installations solaires et éoliennes, notamment dans les régions éloignées des grands centres urbains et industriels. Le défi consiste désormais à acheminer cette électricité vers les zones où la demande est la plus forte.
Selon une analyse publiée par Reuters, les estimations d'organisations indépendantes indiquent que le volume d'énergie renouvelable limitée en Chine au cours du premier semestre 2026 était nettement supérieur à celui enregistré au cours de la même période de l'année précédente.
Le cas chinois est particulièrement pertinent car il démontre que l'installation de davantage de panneaux solaires et d'éoliennes ne suffit pas. La transition énergétique exige également une transformation profonde du réseau électrique.
Un problème qui se propage déjà à travers le monde.
La Chine n'est pas un cas isolé.
En Inde, par exemple, les retards dans la construction de nouvelles infrastructures de transport d'électricité empêchent certaines des capacités renouvelables récemment installées de s'intégrer au réseau. Selon une analyse d'ICRA, environ un tiers des nouvelles capacités renouvelables du pays sont confrontées à des contraintes de réseau.
Le Japon et l'Australie connaissent également une augmentation des retombées positives des énergies renouvelables, tandis que d'autres marchés avancés commencent à faire face à des problèmes similaires.
L’Agence internationale de l’énergie (AIE) estime qu’il existe actuellement plus de 2 500 GW de projets d’énergies renouvelables, de stockage et de grands consommateurs d’électricité qui attendent d’être raccordés aux réseaux dans le monde entier.
Ce chiffre met en évidence l'ampleur du défi : un grand nombre de projets sont prêts à produire ou à consommer de l'électricité, mais l'infrastructure nécessaire pour les connecter n'est pas encore disponible.
Les batteries deviennent un élément clé
L'une des principales solutions consiste à augmenter la capacité de stockage d'énergie.
Les batteries permettent de stocker l'électricité en cas de production excédentaire — par exemple, pendant les heures de pointe de production solaire — et de la réinjecter dans le réseau lorsque la demande augmente.
Ainsi, le stockage peut réduire les déversements et rendre les énergies renouvelables beaucoup plus flexibles.
Le développement du stockage d'énergie est particulièrement rapide sur des marchés comme la Chine, les États-Unis, l'Australie, l'Inde et le Chili. L'objectif n'est plus seulement de construire des parcs solaires et éoliens, mais de combiner ces installations avec des batteries afin de créer des systèmes capables de produire et de gérer l'électricité de manière plus flexible.
Il sera également nécessaire de moderniser les réseaux électriques.
Les piles, cependant, ne résolvent pas le problème à elles seules.
Le développement des énergies renouvelables nécessite également de nouvelles lignes de transport, des réseaux de distribution plus intelligents, des systèmes de gestion de la demande et une interconnexion accrue entre les régions et les pays.
L’AIE considère l’accélération de la construction et de la modernisation des réseaux comme l’une des priorités de la nouvelle ère électrique.
Cela représente un investissement considérable, mais il ouvre également de nouvelles perspectives pour les secteurs liés au stockage, à la numérisation, à l'électrification et à la gestion intelligente de l'énergie.
Le défi des énergies renouvelables est en train de changer de scénario
La situation actuelle témoigne de l'ampleur de l'évolution de la transition énergétique.
Il y a quelques années, la principale préoccupation était de rendre l'énergie solaire et éolienne compétitive face aux énergies fossiles. Aujourd'hui, sur de nombreux marchés, la question est de savoir comment intégrer des quantités toujours croissantes d'électricité renouvelable dans des réseaux électriques conçus pour une réalité bien différente.
La solution ne réside pas nécessairement dans la production de moins d'énergie renouvelable, mais dans la mise en place d'un système capable de mieux l'utiliser.
Davantage de réseaux, de capacités de stockage, une interconnexion accrue et une gestion plus intelligente de la demande seront des éléments clés pour empêcher que la croissance des énergies propres ne crée un nouveau goulot d'étranglement.
La transition énergétique entre donc dans une nouvelle phase : le défi n’est plus seulement de produire de l’énergie propre, mais de veiller à ce qu’elle parvienne là où et quand elle est nécessaire.
